C’est en 876 que le viager a été introduit en France. Depuis, le dispositif n’a cessé d’exister. En gros, le principe est simple : on achète pas trop cher un appartement occupé par un petit vieux et on lui verse en complément une rente jusqu’à ce qu’il passe de vie à trépas, moment à partir duquel on peut jouir de l’appartement qu’on n’a pas payé bien cher. Sauf évidemment si le vieux décide de prolonger le plaisir indéfiniment, comme décrit dans le film Le viager où Michel Serrault refuse de mourir.
L’histoire est connue et a même inspiré un film, Un duplex pour 3. En 1965, un notaire, Maître Raffray, a la bonne idée de racheter en viager l’appartement d’une vieille dame de 90 ans. La vieille dame de 90 ans, c’est Jeanne Calment… Finalement, après avoir passé 30 ans à payer 2500 francs de rente par mois à la doyenne de l’humanité, Raffray meurt en décembre 95 sans avoir pu profiter de l’appartement dont il aura finalement payé deux fois la valeur. Pas de chance, d’autant que Jeanne Calment ne mourra finalement que deux ans plus tard, en 97, à 122 ans.