Une équipe de chercheurs américains de l’Université de Californie, à Riverside, explique dans un récent rapport avoir découvert les traces chimiques de ce qui pourrait être le plus ancien animal connu sur Terre. Il s’agit d’une ancienne éponge évoluant il y a de ça entre 660 et 635 millions d’années.
« Les fossiles moléculaires sont importants pour suivre les premiers animaux, car les premières éponges étaient probablement très petites, ne possédaient pas de squelette et ne laissaient pas d’archives corporelles bien préservées ou facilement reconnaissables, explique J. Alex Zumberge, principal auteur de l’étude. Nous recherchions des biomarqueurs distinctifs et stables qui indiquent l’existence d’éponges et d’autres animaux primitifs, plutôt que des organismes unicellulaires qui dominaient la Terre depuis des milliards d’années, avant l’aube d’une vie complexe et multicellulaire ». La découverte, dont les détails sont rapportés dans la revue Nature Ecology and Evolution, pourrait permettre d’en apprendre davantage sur les premiers processus d’évolution complexes – et pourquoi pas sur la vie ailleurs dans l’Univers.
