De nouvelles analyses faites sur un fossile découvert il y a plus de quarante ans ont permis d’identifier une nouvelle espèce de baleine vieille de 33 millions d’années. Celle-ci, ne possédant ni dents ni fanons, pourrait constituer un chaînon manquant dans l’évolution des baleines.
Maiabalaena nesbittae, découverte dans les années 70 et reposant depuis dans la collection nationale de la Smithsonian institution, mesurait entre 4 et 5 mètres de long. Mais particularité plus importante : elle ne présentait ni dents, ni fanons (qui servent à filtrer les proies minuscules dans l’eau). Les chercheurs suggèrent alors un mode d’alimentation pas succion, qui ferait ici la transition entre les anciennes baleines à dents et les baleines modernes qui filtrent leurs proies. Les détails de l’étude sont publiés dans Current Biology.
