La décoration de l’arbre de Noël est une tradition répandue dans le monde entier, surtout dans les pays catholiques qui célèbrent la naissance de Jésus en décembre. En regardant en arrière, on découvre toutefois qu’à l’origine cette fête était typique des populations païennes, qui ne se sont répandues que plus tard parmi les populations chrétiennes.
L’arbre est un symbole présent dans la plupart des cultures : il représente la vie et était souvent décoré en guise de remerciement à un dieu ou à des dieux.
C’était exactement le cas dans la Grèce antique quand un arbre, probablement un olivier ou une branche de laurier, était décoré de guirlandes et de fruits de saison pour remercier les dieux ou pour leur demander une grâce. Il était d’usage de décorer l’arbre deux fois par an : au printemps, quand on priait les dieux pour permettre aux hommes une récolte abondante, et à l’automne, quand venait le temps de les remercier de leur intervention.