New Horizons de la NASA est en route vers Ultima Thule, et devrait arriver sur place le jour du Nouvel An. Mais les mystères n’attendent pas : une première anomalie déroute les astronomes, dans la façon dont Ultima Thule réfléchit la lumière.
Plusieurs hypothèses pourraient néanmoins expliquer cette absence de variations de la luminosité. La première suggère que le pôle de rotation d’Ultima Thule pointe en fait vers la sonde à mesure que celle-ci se rapproche. C’est un peu comme regarder un manège tourner, mais d’en haut. L’objet tourne comme prévu, mais ne montre qu’un seul pôle réfléchissant face à la sonde. Dans ce cas, il suffirait de décaler Ultima Thule de sa trajectoire pour confirmer l’explication (mais ce n’est pas possible).
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