L’inactivation d’un gène opérée il y a environ deux millions d’années nous a rendus plus endurants, nous conférant un avantage de taille pour la chasse. Les détails de cette étude ont été publiés dans les Actes de la Royal Society B.
Selon une récente étude, c’est en effet à peu près à ce moment-là qu’une mutation dans un seul gène – appelé CMAH – s’est répandue. Beaucoup l’avaient prédit, mais une étude menée chez la souris vient confirmer l’hypothèse.
Le biologiste Ajit Varki, de l’Université de Californie à San Diego, a passé plusieurs années à étudier des souris génétiquement modifiées pour les amener à présenter la même inactivation du gène CMAH que les humains. À la base, ses travaux portaient sur l’effet de cette inactivation sur le diabète, le cancer et la dystrophie musculaire. Mais qu’en était-il des capacités d’endurance ? « Cela fait environ 10 ans que j’essaie de convaincre un membre de mon laboratoire de placer ces souris sur un tapis roulant, explique-t-il. Quand il a finalement réalisé l’expérience, les souris dont le gène CMAH était inactif étaient alors plus endurantes que les autres ».
