Les étranges orbites de quelques objets retrouvés dans la ceinture de Kuiper, supposées être influencées par une hypothétique neuvième planète, pourraient être expliquées par la force gravitationnelle combinée de plus petits objets gravitant au-delà de Neptune.
L’une d’elles, proposée par des chercheurs de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni) et de l’Université américaine de Beyrouth (Liban), propose non pas l’existence d’une énième planète, mais d’un disque constitué de petits corps glacés. « L’hypothèse de la neuvième planète est fascinante, mais si elle existe, elle n’a pas encore été détectée, explique Antranik Sefilian, de l’Université de Cambridge et principal auteur de l’étude. Nous voulions voir s’il pouvait y avoir une autre cause, moins dramatique et peut-être plus naturelle, capable d’expliquer ces orbites inhabituelles. Nous avons alors pensé aux forces gravitationnelles combinées de petits objets constituant un disque au-delà de l’orbite de Neptune ».
