Le pergélisol – permafrost en anglais – désigne la partie d’un sol qui reste gelée en permanence pendant au moins deux années consécutives. On en retrouve sur près de 17 % des surfaces terrestres. Cette composante du système climatique subit une dégradation notable depuis plusieurs décennies avec le réchauffement planétaire. Dans cet article, nous présentons des résultats novateurs – récemment publiés – qui quantifient l’évolution du pergélisol par le biais d’une perspective unifiée à l’échelle mondiale.
Le permafrost contient d’importantes quantités de matière organique, pour l’instant préservées de l’oxydation par le gel. Toutefois, avec le réchauffement climatique, on s’attend à ce qu’une partie du carbone organique soit libérée dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone ou de méthane. Ce processus devrait provoquer une hausse supplémentaire des températures de 0,13 °C à 0,27 °C d’ici 2100.
