Trois nouvelles animations nous montrent à quel point la vitesse de la lumière peut être rapide, mais aussi paraître extrêmement lente à mesure que les distances deviennent de plus en plus grandes.
Elle ne va pas moins vite. Cette lenteur apparente témoigne en fait de l’immensité de l’Univers. Difficile néanmoins de se faire à l’idée. Pour mieux nous en rendre compte, James O’Donoghue, du Goddard Space Flight Center de la NASA, nous propose trois animations différentes.
Notre planète fait environ 40 075 km de circonférence. Si elle n’avait pas d’atmosphère (qui ralentit un peu la lumière), un photon placé au-dessus de la surface pourrait faire le tour de l’équateur près de 7,5 fois par seconde. Or, nous avons une atmosphère. Comme nous le montre l’exemple ci-dessous, la vitesse de la lumière est légèrement ralentie. Elle paraît néanmoins encore très rapide.