De nouvelles données observationnelles en provenance de l’île de Baffin appuient le caractère inhabituel du réchauffement de l’Arctique et du recul des glaciers qui s’y trouvent. Elles permettent de replacer l’évolution récente dans une perspective multi-millénaire. Il apparaît ainsi qu’il faut remonter au dernier interglaciaire pour trouver des conditions climatiques estivales comparables à celles régnant actuellement dans la région. Cela renvoie environ 115 000 ans dans le passé.
Dans le contexte du réchauffement climatique, l’Arctique fait office du canari dans la mine de charbon. Cette région est en effet très sensible aux forçages – naturels ou anthropiques – qui s’exercent sur le système. Ainsi, c’est généralement à proximité du pôle Nord que les modifications environnementales sont les plus précoces et/ou les plus prononcées. Par exemple, sur les dernières décennies, le réchauffement observé aux hautes latitudes de l’hémisphère nord est 2 à 3 fois plus important que la moyenne planétaire.
