Nous savions qu’elles étaient capables de manipuler le concept de zéro. Mais les abeilles semblent aussi en mesure de résoudre des additions et des soustractions simples. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science.
Pour leur étude, les chercheurs ont encouragé 14 abeilles à se rendre dans un labyrinthe en forme de Y. Les abeilles devaient pénétrer à l’intérieur et poursuive leur chemin soit dans la branche droite, soit dans la branche gauche. L’un des itinéraires offrait une récompense d’eau sucrée à la fin, tandis que l’autre ne contenait qu’une solution au goût amer.
Avant d’entrer dans le labyrinthe – par une petite ouverture prévue à cet effet -, chaque abeille passait devant d’un stimulus visuel jaune (trois petits points jaunes). Elles devaient alors poursuivre soit à droite, soit à gauche. Chaque chemin présentait également un stimulus visuel jaune, l’un représentant la bonne réponse (une soustraction, donc deux points jaunes), l’autre la mauvaise (le même stimulis, trois points jaunes). Les mêmes expériences ont ensuite été répétées en utilisant des stimulis bleus. Dans ce cas, la bonne réponse se référait non pas à une soustraction, mais à une addition.
