Baptisé AntBot, ce robot utilise la lumière pour se déplacer, si bien qu’il est dépourvu de GPS ou de tout autre dispositif de cartographie. Il s’agit d’une technologie qui pourrait équiper à l’avenir de nombreux autres appareils tels que les drones et les véhicules autonomes.
Il faut savoir que les fourmis peuvent voir la lumière polarisée ainsi que les rayons ultraviolets, invisibles pour nous humains. Or, la lumière polarisée permet à la fourmi du désert de retrouver la direction de son nid. De plus, celle-ci sait très bien quelle distance la sépare de son nid puisqu’elle compte ses pas depuis le départ.
Dans une publication de la revue Science Robotics du 13 février 2019, des chercheurs de l’Institut des Sciences du Mouvement-Étienne Jules Marey (ISM), affilié à l’Université d’Aix-Marseille et au CNRS ont donc présenté leur robot reprenant la technique de la fourmi du désert. D’une masse de 2,3 kg, le robot s’est montré capable de revenir à son point de départ avec une précision d’un centimètre, après avoir effectué un parcours d’une distance de 14 mètres. Et surtout, cette prouesse a été faite sans GPS ni cartographie !
