Une équipe d’astronomes annonce la découverte d’une exoplanète trois fois plus massive que la Terre, à seulement 8 années-lumière de nous. Il s’agit de la troisième planète la plus proche de notre système solaire. Les détails de l’étude seront publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.
On dénombre aujourd’hui 3 989 exoplanètes connues. Sur ce total, 214 ont une masse inférieure à 8 masses terrestres. Elles sont ainsi probablement telluriques, et susceptibles d’être enrobées d’une atmosphère. C’est là que se joue le futur de l’astrophysique : caractériser ces atmosphères extraterrestres dans le but de comprendre leurs points communs et différences avec les planètes de notre système. Mais observer ces atmosphères lointaines n’est pas une mince affaire. Pour mettre toutes les chances de notre côté, il est impératif de mettre le doigt sur des mondes suffisamment proches. D’où l’intérêt de cette nouvelle annonce.