Il y a quelques jours, un petit vaisseau israélien décollait de Cap Canaveral en Floride, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Objectif : se poser sur la Lune. L’atterrissage, lui, est prévu pour le mois d’avril. Mais pourquoi est-ce aussi long ?
Parce que l’atterrisseur a partagé une fusée avec deux autres charges utiles : un satellite de télécommunication indonésien, et un engin expérimental de l’US Air Force. « Il s’agit d’une exploration spatiale de style Uber », a déclaré le 20 février dernier le cofondateur de SpaceIL, Yonatan Winetraub, lors d’une conférence de presse. C’est cette stratégie de “covoiturage spatial” qui permet à l’agence de maintenir le coût total de l’opération en dessous des 100 millions de dollars. Une sorte de compromis, dont l’inconvénient est de ne « pas pouvoir choisir complètement son orbite, ajoute le chercheur. Nous devions prendre en compte les exigences des autres charges utiles de la fusée ».