Selon de nouveaux résultats, l’océan Arctique risque d’être libre de glace en été d’ici vingt ans seulement. En effet, l’oscillation inter-décennale du Pacifique – un mode de variabilité naturelle – est a priori en train de transiter vers sa phase chaude. Or, cette dernière s’associe à une accentuation du transport de chaleur et d’humidité vers le pôle. Ainsi, combiné au réchauffement global, cela nous placerait sur une trajectoire menant rapidement au retrait quasi-total de la banquise en été.
Depuis 1979, la surface de la banquise arctique en septembre – mois du minimum d’extension – s’est réduite de moitié. Il en va de même de son épaisseur. En d’autres termes, la glace de mer en fin d’été a perdu trois quarts de son volume depuis le début des observations par satellites. Cette tendance lourde s’inscrit dans un contexte global de réchauffement climatique.