Nous savons qu’il existe des planètes “vagabondes”, rattachées à aucune étoile, qui errent seules à travers la Galaxie. Nous en avons découvert quelques-unes, mais une récente étude suggère qu’il pourrait y en avoir beaucoup plus que supposé.
Ces deux méthodes sont très intéressantes. Elles nous ont permis de recenser plus de 3 900 exoplanètes. Mais comme vous pouvez le constater, chacune implique la présence d’une étoile. Pour détecter les planètes orphelines, les astronomes s’appuient sur une troisième option : la micro-lentille gravitationnelle. La force gravitationnelle de la planète infléchit ici la lumière venant de derrière elle. En d’autres termes, la lumière déviée trahit la présence d’un corps entre l’observateur et l’objet en arrière-plan. Et parfois, c’est une planète.
