Quiconque a lu les livres de Rudyard Kipling ou vu le film d’animation de Disney sur les aventures de Mowgli a à l’esprit le personnage de Bagheera, le félin qui protège Mowgli de ses ennemis, Shere Khan avant tout. Bagheera impressionnait par son agilité, son élégance et nous effrayait lorsqu’il montrait ses dents à l’ennemi. Et, bien sûr, il nous impressionnait par sa couleur noire.
Bagheera est défini par Kipling comme “panthère noire”, et nous avons tous associé le nom panthère à un félin de couleur corbeau. En vérité, la panthère noire ne représente pas une race, mais une mutation du gène de certains félins, en particulier des léopards, qui, dans de très rares cas, ne présentent pas leur pelage jaune-orange tacheté de noir, mais, justement, un pelage presque totalement noir. Il est très rare de rencontrer un jaguar noir, et c’est justement ce qui a poussé Will Burrard-Lucas à se rendre à Laikipia, au Kenya.