Congelé en 1968 dans de l’azote liquide à – 196 °C, le sperme d’un bélier a récemment été utilisé pour féconder artificiellement 56 brebis. Résultat : 34 ont donné naissance à des agneaux.
Après avoir testé le sperme après décongélation (mobilité, rapidité, viabilité et intégrité de l’ADN), les chercheurs expliquent n’avoir détecté aucune différence entre le sperme vieux de 50 ans et plusieurs échantillons gelés depuis un an. Preuve en est avec le taux de natalité engendré : 34 brebis sur 56 ont mis bas – c’est aussi bien que celui des spermatozoïdes congelés pendant 12 mois. Si les agneaux semblent aujourd’hui en bonne santé, les chercheurs devront néanmoins continuer de les surveiller pendant plusieurs mois pour s’assurer qu’ils se développent normalement.