Proxima Centauri, située à 4,2 années-lumière, abrite une exoplanète bien connue : Proxima b. Mais il pourrait y en avoir une deuxième, glaciale, et six fois plus grande que la Terre.
Mario Damasso, de l’Observatoire de Turin en Italie, et Fabio Del Sordo, de l’Université de Crète, ont annoncé leur découverte le 12 avril dernier. Ces derniers expliquent en effet avoir repéré un léger vacillement de l’étoile hôte. Proxima b avait été identifiée de la même manière. Or, cette fois, elle n’est pas la coupable. Il doit donc y avoir un second corps, que nous baptiserons Proxima c.
Les premières analyses suggèrent alors un monde environ six fois plus massif que notre planète. Si tel est effectivement le cas, alors Proxima c est un parfait exemple de “Super-Terre”. L’exoplanète évoluerait à environ 1,5 UA de son étoile. On rappelle qu’une UA équivaut à la distance Terre – Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Compte tenu de sa distance et de sa probable vitesse de déplacement, il faudrait cinq ans à la planète pour faire le tour de son étoile. À une telle distance, les températures doivent également être assez fraîches. Pas loin des -233 °C, estiment les chercheurs.
