Les parents ne peuvent que regarder, impuissants, leur fille être détruite par la maladie. Tous les matins, Steve, son père, se glisse dans sa chambre pour s’assurer que son cœur bat toujours et qu’elle respire encore. « Parfois, » dit-il, « on s’asseyait par terre dans sa chambre à côté de son lit, juste pour être avec elle, on ne pouvait rien faire d’autre. »
Les médecins sont formels alors que Gemma a 14 ans : si elle ne suit pas un traitement, sa vie est en danger et elle doit reprendre du poids impérativement dans les 48 heures.
Elle ne pèse que 28,5 kilos et s’approche dangereusement de sa tombe. « Je me sentais absente, les jours se mêlaient les uns aux autres et chaque jour j’espérais que j’allais mourir tranquillement dans mon sommeil. Ma famille et moi-même étions préparés à mon décès, » raconte Gemma. Les sept années suivantes, Gemma est admise trois fois à l’hôpital : une fois aux urgences, deux fois en séjour psychiatrique.