Une nouvelle méthode d’analyse suggère que Néandertaliens et humains modernes ont divergé il y a au moins 800 000 ans. Soit beaucoup plus tôt que ce que l’on pensait. Se pose alors la question de notre ancêtre commun.
L’idée générale consiste à analyser les caractéristiques dentaires de plusieurs espèces. On utilise ensuite un modèle statistique, qui part du principe que la forme des dents des hominines évolue à un rythme constant. En remontant dans le temps, on peut alors évaluer à quel moment deux espèces ont divergé avant que chaque évolution dentaire ne se mette à suivre sa propre voie.
« Les dents des Simas sont très différentes de celles que nous espérions retrouver dans leur dernière espèce ancestrale commune avec les humains modernes, ce qui suggère qu’elles ont évolué séparément pendant une longue période pour développer de telles différences », explique Aida Gomez-Robles, de l’University College de Londres et principale auteure de l’étude.
