Les chercheurs ont en effet déclaré que le nombre total de koalas est tombé en dessous de 80 000, et qu’ils peuvent être définis comme “fonctionnellement éteints”.
Le nombre de koalas sauvages, qui à première vue peut sembler peu alarmant, est en fait très faible si l’on considère la taille du continent australien et le fait qu’en 2016, ils étaient environ deux fois plus nombreux qu’aujourd’hui. En fait, leur population a subi une baisse drastique en quelques années, au point d’inciter les chercheurs à lancer cette alerte. Mais que signifie “fonctionnellement éteint” ?
Ce terme peut être utilisé pour désigner un certain nombre de conditions différentes. Par exemple, “fonctionnellement éteint” peut se référer à un prédateur dont le nombre est devenu si petit qu’il n’a plus d’impact sur l’écosystème, et donc sur le nombre de ses proies. Mais ce n’est évidemment pas le cas pour les koalas. Ces derniers sont au contraire déclarées “fonctionnellement éteints” car leur nombre est si faible (si l’on pense à leur dispersion sur le continent) qu’ils souffrent de consanguinité : cela met gravement en danger la variabilité génétique nécessaire à la survie de l’espèce.