L’animal le plus emblématique des contes de fées et des récits avec lesquels nous avons grandi en lisant des livres ou en regardant des films est la licorne, un cheval majestueux, généralement blanc, caractérisé par la célèbre corne qui se dresse sur le front de l’animal mythologique. Est-ce là le résultat de l’imagination la plus débridée des écrivains ou y a-t-il un fondement historique quant à l’existence de ce quadrupède ?
Des recherches menées en 2016 à la suite de la découverte d’un surprenant fossile dans l’État asiatique du Kazakhstan ont révélé comment, il y a environ 29 000 ans, une espèce très semblable à une licorne vivait sur notre planète. Ce quadrupède éteint aurait mesuré 2 mètres de haut, 4,55 mètres de long et 4 tonnes de poids ; avec une apparence plus proche d’un rhinocéros que d’un cheval, ce spécimen avait en tout cas une corne sur le front et possédait un poil très semblable à celui d’un mammouth.
