Une super-terre potentiellement habitable – voire habitée ? – découverte à proximité

Une équipe d’astronomes annonce avoir identifié une super-terre à “seulement” 31 années-lumière de la Terre. La planète se placerait à bonne distance de son étoile pour espérer contenir de l’eau sous forme liquide à la surface.

“C’est excitant, car c’est la première super-Terre proche de l’humanité qui pourrait potentiellement abriter la vie”, s’enthousiasme Lisa Kaltenegger, de l’Institut Carl Sagan de Cornell. Elle souligne également le fait que, si la vie existe effectivement sur cette planète, elle pourrait être détectable (biosignatures) avec la prochaine génération de télescopes.

Le système se décompose de la manière suivante. Une naine rouge, environ trois fois plus petite que notre soleil, abrite en réalité trois exoplanètes : GJ 357d, GJ 357 c et GJ 357 j. Les deux dernières sont trop proches de leur étoile pour espérer la présence de vie. Trop chaud en surface. En revanche GJ 357d, environ 22% plus grande que la Terre et 6,1 fois plus massive, se place à un cinquième de la distance qui sépare la Terre du soleil. Autrement dit, compte tenu des caractéristiques de son système, cette planète évolue dans la zone habitable de son étoile.

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