Une équipe d’astronomes estime que jusqu’à 10 milliards de planètes semblables à la Terre pourraient évoluer dans la Voie lactée. Une étude qui permettra de mieux orienter les recherches futures.
Pour ces travaux, les chercheurs de la Penn State University se sont appuyés sur les données du télescope Kepler de la NASA, couplées à celles du télescope Gaia, de l’Agence spatiale européenne (ESA). Grâce à des simulations informatiques, ils ont alors pu estimer le nombre de planètes rocheuses dont la taille est comprise entre trois quarts et une fois et demie celle de la Terre. Ces planètes devaient également effectuer une orbite autour de leur étoile – semblable au Soleil – tous les 237 à 500 jours. Ces conditions, disent-ils, pourraient autoriser la présence d’eau liquide en surface.