Évoquer la maladie d’Addison revient à parler d’insuffisance surrénalienne. Ce n’est pas une pathologie courante. L’incidence, ou les nouveaux cas, est de 0,83 pour 100 000 individus. D’autre part, la prévalence, ou le nombre de cas dans une population générale, est de 4 à 6 cas pour 100 000 personnes.
Dans le passé, la cause la plus fréquente de la maladie était la tuberculose, qui affectait les glandes surrénales. Actuellement, avec un meilleur contrôle de la tuberculose, la cause la plus commune est « idiopathique » : une origine auto-immune dans laquelle l’organisme attaque ses propres organes.
Bien que les symptômes puissent apparaître à n’importe quel âge, ils sont plus fréquents entre 30 et 80 ans, atteignant leur apogée à 40 ans. Comme beaucoup de maladies endocriniennes, elle est plus courante chez les femmes que chez les hommes.