Cet ancien kangourou massif avait un lien unique avec le panda géant

Les analyses d’un crâne de kangourou à face court suggèrent que ces anciens marsupiaux avaient des mâchoires similaires à celle du panda géant aujourd’hui. De quoi leur permettre de survivre pendant les périodes “creuses”.

« Ces kangourous éteints avaient un crâne massif, des pommettes énormes et un front large, explique Rex Mitchell, principal auteur de l’étude. Tous ces os devaient nécessiter beaucoup d’énergie pour être utilisés et entretenus. Par conséquent, ils n’auraient pas évolué à moins d’en avoir réellement besoin pour manger certains aliments résistants, essentiels à leur alimentation ».

Pour en arriver à ces conclusions, le chercheur a créé des modèles tridimensionnels de crânes, générés à partir d’analyses d’un spécimen de 120 kilos mort il y a environ 42 000 ans. Puis il a analysé les effets de différents comportements de morsure. Il s’est alors aperçu que le kangourou géant avait des dents très proches des articulations de la mâchoire. Si ses muscles des joues étaient proportionnés à ceux du kangourou des arbres (ou dendrolagues), un parent moderne, les risques de dislocation de sa mâchoire étaient élevés.

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