Le pergélisol ou “permafrost” provient de l’anglais “permanent” et “frost” (“gel”) et désigne le sol typique des régions les plus septentrionales d’Europe, de Sibérie et d’Amérique, où le sol est en permanence gelé. Cette couche de glace emprisonne des animaux et des plantes morts il y a des millions d’années.
Parmi les êtres contenus ici se trouvent également des milliards de virus et de bactéries. Ceux-ci, avec le réchauffement climatique, se réactivent, mettant en danger la vie humaine.
La température du monde ne diminue pas, bien au contraire. Les zones les plus touchées sont celles où le climat était autrefois plus rude, c’est-à-dire celles où le pergélisol s’est développé depuis des millions d’années. En 2019, les températures en Russie et aux États-Unis ont atteint un niveau si élevé qu’elles ont réussi à dégeler d’importantes couches de pergélisol : plus de 6 mètres de glace se sont dissoutes entre juillet et août. Et ce dégel pourrait bientôt réveiller des virus et des bactéries restés congelés depuis des milliers, voire des millions d’années.
