Chef norvégien de renom, Erik le Rouge est le premier à avoir fondé des colonies européennes au Groenland. Par ailleurs, son fils est probablement à l’origine de la découverte de l’Amérique par des Européens, environ cinq siècles avant Christophe Colomb !
Vers 970, le père d’Erik le Rouge est banni de Norvège à la suite d’un meurtre. Ensemble, ils s’exilent en Islande – colonie norvégienne depuis 870 – mais n’y resteront pas très longtemps. En effet, Erik le Rouge est à son tour banni d’Islande pour les mêmes raisons ! Ainsi, il décide de partir vers l’ouest en 980, vers une terre ayant été découverte avant lui par le norvégien Gunnbjörn Ulfsson, entre 876 et 932. Cette terre située à moins de 300 km de l’Islande sera nommée Grønland (terre verte) en raison de la présence d’un climat à l’époque plus favorable qu’aujourd’hui.