Tout récemment, l’Agence spatiale américaine a renommé la planète Ultima Thule. Découverte il y a quelques années, celle-ci avait suscité la controverse. En effet, son nom a été associé au vocabulaire nazi !
Habituellement, les astronomes savent que les règles sont claires en matière de nommage des corps célestes. En effet, il est interdit d’utiliser un nom à connotation politique, militaire ou religieuse. Toutefois, les noms d’hommes politiques antérieurs au XIXe siècle peuvent faire exception.
Afin de mettre fin à la controverse, l’équipe en charge de New Horizons a choisi de renommer la planète. Arrokoth, son nouveau nom, est un terme amérindien signifiant “ciel”. Selon la NASA, il s’agissait également d’intégrer la culture des peuples autochtones vivant dans la région où la planète a été découverte par Hubble. Face à cette proposition, les aînés de la tribu Powhatan ont été consultés et ont répondu favorablement.
