Réservée jusqu’à présent au domaine de la science-fiction, l’hibernation pourrait un jour permettre des voyages beaucoup plus longs dans l’espace.
Quand l’hiver s’annonce, les températures diminuent et les nuits se rallongent. Il devient alors de plus en plus compliqué de trouver de la nourriture. En réponse, certaines espèces ont évolué pour affronter cette saison de tous les dangers : ils hibernent pendant plusieurs mois. Les battements du coeur sont alors plus lents, le rythme respiratoire et la consommation d’oxygène diminuent, tout ceci dans le seul et unique but de limiter au maximum les dépenses d’énergie.
Cette mise en dormance, seuls quelques animaux en sont capables, mais ce n’est pas le cas de notre espèce. Nous avons en effet trouvé d’autres moyens de faire face à l’hiver. Pourtant, dans le cadre de missions spatiales prolongées, cette capacité de mise en veille pourrait être un sérieux atout.
