Le télescope Cheops de l’ESA s’est envolé hier depuis la Guyane française, dans le cadre de sa mission visant à caractériser les exoplanètes.
« Cheops amènera la science des exoplanètes à un tout autre niveau, a déclaré Günther Hasinger, directeur scientifique de l’ESA. Après la découverte de milliers de planètes, la quête peut maintenant se tourner vers la caractérisation. Nous allons enquêter sur les propriétés physiques et chimiques de ces mondes. Ces données nous permettront de savoir de quoi ils sont faits et comment ils se sont formés ».
L’instrument va tenter plus précisément de mesurer les minuscules changements de lumière lorsqu’un monde passe devant son étoile hôte. Cet événement, appelé transit, permettra de déterminer le diamètre précis de la planète. En combinant ces informations avec des données sur la masse des objets – obtenues par d’autres moyens – il sera alors possible de déduire sa densité.
