Une étude suggère que les mâles phoques gris se frappent les nageoires sous l’eau pour éloigner les concurrents et attirer les femelles. Un tel comportement n’avait jamais été observé.
Les phoques gris sont des créatures grégaires et sociales. Les individus exploitent très souvent les signaux verbaux (grognements ou sifflements par exemple) pour communiquer entre eux. Ils utilisent également les signaux non verbaux (comme le fait de claquer les nageoires) même s’ils le sont moins souvent. Cependant, ils n’avaient jusqu’à présent été observés qu’en surface.
Ces images ont été tournées le 17 octobre 2017, près des îles Farne dans le nord-est de l’Angleterre. On y voit alors un mâle claquant ses nageoires à plusieurs reprises devant un autre prétendant. Selon le chercheur, ce comportement agressif vise à défier les autres mâles en pleine période d’accouplement.