Des chercheurs ont découvert un nouveau moyen écologique et peu coûteux de produire de l’électricité. Pour ce faire, vous n’avez besoin que d’air (et de quelques protéines).
Tout a commencé il y a une trentaine d’années. Derek Lovley, aujourd’hui chercheur à l’Université du Massachusetts, est tombé à l’époque sur un type inhabituel de bactérie évoluant dans la boue, aux abords d’une rivière. Des études ont montré que cette bactérie – Geobacter sulfoaducens – gagne en énergie grâce à des processus électriques. À cette fin, ce microbe a donc développé des protéines “spéciales”.
Partant de ce constat, Lovley et ses équipes ont exploré le potentiel technique de ces bactéries et de leurs nanofils protéiques électriquement conducteurs. Ils ont alors découvert que, lorsque des couches de ces protéines sont mises en contact avec des électrodes d’une certaine manière, une tension se crée. Des études ultérieures ont ensuite montré que cet effet est basé sur le fort pouvoir d’absorption de l’humidité de l’air de ces protéines.
