La danse bancale d’une étoile tourbillonnant à grande vitesse autour du trou noir supermassif de notre galaxie donne une fois de plus raison à Einstein.
Le centre de la Voie lactée, à environ 26 000 années-lumière de la Terre, abrite un trou noir supermassif quatre millions de fois plus massif que le Soleil, entouré de millions d’étoiles filant à toute vitesse. S2, aussi appelée S0-2, est l’une des étoiles les plus proches de ce trou noir.
Les astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO) observent S2 depuis 27 ans, prenant régulièrement des mesures précises de position et de vitesse alors qu’elle fonce autour du centre galactique. Après avoir observé l’étoile accomplir près de deux orbites complètes (chaque orbite complète dure environ 16 ans), les chercheurs ont conclu que l’étoile ne suivait pas une orbite elliptique fixe comme le prédit la théorie de la gravité d’Isaac Newton, mais qu’elle “dansait” plutôt autour du trou noir selon un motif qui ressemble à une rosette dessinée à l’aide d’un spirographe.
