Les télomères sont la partie extrême des chromosomes et l’un des sujets les plus fascinants de la science actuelle. On pense qu’ils pourraient apporter de grandes réponses sur des processus complexes et énigmatiques tels que le vieillissement, le cancer et la mort.
Les télomères ont été découverts dans les années 1930 par Hermann Joseph Muller, avec Barbara McClintock. Ils ont reçu un prix Nobel pour cet exploit. En 2009, les chercheurs Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider et Jack W. Szostak ont reçu un autre prix Nobel de médecine pour leurs avancées dans le même domaine.
On croyait autrefois que les cellules pouvaient se diviser à l’infini. Puis on a découvert que les cellules ne pouvaient en fait se diviser qu’un certain nombre de fois avant de mourir. La longueur des télomères détermine la distance qui sépare les cellules de la mort.
