Des astronomes ont récemment identifié la présence de larges bandes nuageuses ressemblant à celles de Jupiter dans l’atmosphère d’une naine brune.
Toutefois, ces objets restent encore très énigmatiques. Dans l’idée d’en apprendre davantage, des chercheurs de Caltech se sont récemment concentrés sur l’étude de leur atmosphère.
Pour ce faire, ils ont utilisé le Very Large Telescope (VLT) au Chili pour confirmer ou non la présence de nuages dans l’enveloppe de Luhman 16A, la naine brune la plus proche de la Terre. Cet objet évolue avec un compagnon binaire – Luhman 16B – à 6,5 années-lumière.
Pour étudier l’objet, l’équipe s’est appuyée sur une technique appelée polarimétrie qui, grossièrement, vise à mesurer la polarisation de la lumière, un phénomène qui se produit lorsque les ondes lumineuses vibrent dans un seul plan.