Les glandes sous-maxillaires (ou sous-mandibulaires ou submandibulaires) tirent leur nom de leur emplacement anatomique dans le crâne. En effet, elles se trouvent sous le plancher buccal.
Elles font partie du groupe majeur des glandes salivaires, qui comprend les glandes sous-maxillaires, parotides et sublinguales. La glande parotide est régulière, une sur chaque joue, près des oreilles. Les sublinguales se répartissent sous la langue.
Les glandes sous-maxillaires se composent de tissu conjonctif et de tissu glandulaire. Le tissu glandulaire est de deux formes : séreux et muqueux. Le tissu conjonctif se constitue de fibres qui soutiennent la structure.
De la glande elle-même se forme un canal qui a pour fonction de verser la salive dans la cavité buccale. Il est appelé le canal sous-maxillaire de Wharton et mesure environ 5 centimètres de long.
