Ça fait quoi d’être le premier à piloter un nouveau vaisseau spatial ?

Ce samedi, et si la météo le permet, Bob Behnken et Doug Hurley grimperont dans la capsule Crew Dragon de SpaceX, direction l’ISS. Les deux astronautes vont, à cette occasion, intégrer le club très fermé des sept astronautes ayant piloté pour la toute première fois un nouveau vaisseau spatial.

Crippen a ensuite été engagé pour son premier vol d’essai avec Young, un astronaute vétéran qui a lui aussi marché sur la Lune (avant-dernière mission Apollo, en avril 1972).

Associer une vieille main à un astronaute débutant était un choix inhabituel à l’époque, mais Crippen souligne que c’était nécessaire. « Lorsque vous êtes une recrue qui monte, c’est bien d’avoir un pro avec vous », se souvient-il. Ces binômes ont ensuite été la règle pendant plusieurs années, permettant ainsi aux plus expérimentés de transmettre leur savoir aux “bleus”.

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