La NASA va déployer un ballon de 150 mètres de large dans la stratosphère. Le but : observer le processus de rétroaction stellaire dans l’infrarouge. Son lancement est prévu en décembre 2023.
Son lancement est prévu en décembre 2023 depuis l’Antarctique, où il dérivera au gré des courants aériens au-dessus du continent.
Pour mener à bien sa mission, ASTHROS devra atteindre une altitude de 40 kilomètres. à titre de comparaison, les avions de ligne commerciaux ne volent qu’à une dizaine de kilomètres d’altitude. En revanche, cela reste bien en-dessous de la limite séparant l’atmosphère terrestre de l’espace, fixée à environ 100 kilomètres d’altitude.
Le déploiement de ballons offre des avantages uniques à la NASA par rapport aux missions terrestres ou spatiales. Ces missions coûtent moins chères, d’une part, et sont plus rapides à développer. Grâce à ces deux points, elles autorisent finalement la prise de risques, permettant aux ingénieurs de tester diverses technologies en vue de futures missions spatiales beaucoup plus onéreuses.
