Quinze ans après avoir reçu le feu vert officiel, des ingénieurs ont commencé mardi à assembler le très attendu réacteur ITER. Fruit d’une collaboration internationale, cette machine géante, construite près d’Aix-en-Provence, promet de maîtriser la fusion nucléaire. Autrement dit, l’énergie produite par les étoiles.
Nous dépendons actuellement de combustibles fossiles et de réacteurs à fission nucléaire pour produire suffisamment d’énergie. Les premiers sont polluants, et les seconds à lâorigine de nombreux déchets radioactifs. C’est pourquoi, depuis plusieurs années maintenant, des parcs éoliens, solaires et hydroélectriques sont développés.
Dans chaque étoile, des réactions très violentes et très puissantes se produisent constamment. Des milliards de milliards dâatomes dâhydrogène se fracassent les uns contre les autres, ce qui a pour effet de rompre les liaisons atomiques. Ces atomes fusionnent ensuite pour former de lâhélium. Dès lors, les étoiles se mettent à briller, et à produire de la chaleur.