Une analyse génétique confirme que les lions des cavernes de la période glaciaire représentaient bien une espèce distincte des lions modernes. Il apparaît également que cette espèce a divergé en deux lignées distinctes.
De nos jours, les populations de lions africains se trouvent dans les parcs nationaux du Kenya, de Tanzanie et d’Afrique du Sud. Le lion d’Asie ne vit quant à lui plus que dans un ultime refuge : le parc national de la forêt de Gir, dans l’État de Gujarat. Ces aires de répartition modernes sont donc très limitées. En revanche, ces carnivores étaient beaucoup plus nombreux et répandus pendant le Pléistocène.
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