La planète naine Cérès serait “un monde océanique”, avec de l’eau liquide et salée coulant sous sa surface, selon une série d’études publiée ce lundi.
Découverte par Giuseppe Piazzi en 1801, Cérès est le plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Cette planète naine, autrefois considérée comme stérile, intéresse la communauté scientifique depuis le premier passage de la sonde américaine Dawn, en 2015.
À l’époque, la sonde avait enregistré d’étranges points anormalement brillants appelés “faculae” dans le cratère Occator de la planète naine, une structure d’impact vieille de 20 millions d’années. Les chercheurs suggéraient alors que ces taches pouvaient témoigner de la présence de carbonate de sodium (une sorte de sel) au fond du cratère.