La “spaghettification” d’une étoile, en partie dévorée par un trou noir, a récemment été suivie en temps réel par une équipe d’astronomes. Une première.
Le terme de spaghettification décrit l’étirement vertical se produisant lorsque des objets traversent des champs gravitationnels extrêmes, comme ceux des trous noirs. Le terme est utilisé depuis au moins la fin des années 1970. Il apparaît également, pour celles et ceux qui l’ont lu, dans le livre Une brève histoire du temps de Stephen Hawking, publié pour la première fois en 1988.
Les étoiles peuvent subir ce phénomène de “spaghettification” lors de ce que les astrophysiciens appellent des événements de perturbation des marées. «Lorsqu’une étoile malchanceuse erre trop près d’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie, l’extrême attraction gravitationnelle de ce dernier déchire l’étoile en de minces flots de matière», détaille Thomas Wevers, de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni).
