Une caractéristique frappante de la circulation océanique de surface à grande échelle est l’asymétrie existant entre l’ouest et l’est des bassins. Plus précisément, l’écoulement de l’eau se fait de façon beaucoup plus vigoureuse sur la partie occidentale des gyres océaniques. À quoi doit-on ce phénomène ?
Depuis l’élaboration des premières cartes océanographiques, on sait que les courants de bords ouest sont bien plus rapides et étroits que les courants de bords est. Le plus populaire d’entre eux est probablement le Gulf Stream. Un système de circulation emblématique qui charrie près de 150 millions de mètres cubes d’eau par seconde à son embouchure. Cette eau chaude venue des tropiques participe à la douceur caractéristique du climat ouest-européen.
