L’ESA vient officiellement d’adopter sa très attendue mission Ariel qui vise à sonder l’atmosphère d’un millier d’exoplanètes. Le lancement est prévu en 2029 depuis la Guyane.
On dénombre à ce jour plus de 4 000 exoplanètes dans notre carnet d’adresses cosmiques. Ce que les astronomes aimeraient dorénavant, c’est étudier quelques-uns de ces mondes plus en profondeur. C’est ainsi que l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé le 18 décembre dernier sa mission CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite). Son objectif est de caractériser plusieurs de ces planètes. Autrement dit, il s’agira d’estimer le diamètre précis, la masse et la densité de ces objets en transit.
L’ESA prévoit également une autre mission, baptisée Ariel (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey). Son objectif sera cette fois de sonder l’atmosphère d’un millier d’exoplanètes connues pour déterminer précisément leurs profils thermiques et leurs compositions chimiques.