Il y a environ quatre-vingts millions d’années, dans ce qui est aujourd’hui le Brésil, un dinosaure a souffert d’une terrible infection. Ses jours étaient comptés. L’os de sa jambe était si malade qu’il était devenu spongieux. Les coupables étaient des parasites ressemblant à des vers se tortillant dans sa circulation sanguine.
Avec son mari Titi Aureliano, également paléontologue, elle se tourne alors vers des collègues de l’École de médecine de l’Université de São Paulo qui lui propose de faire un scanner du fossile. Résultat : les chercheurs diagnostiquent non pas un cancer, mais une ostéomyélite.
Ils constatent également que l’infection s’étend profondément dans l’os. À son époque, il y a environ quatre-vingts millions d’années, ce dinosaure âgé boitait et souffrait probablement le martyre. En raison de la nature de ces blessures, l’équipe surnomme finalement l’animal “Zombie Dino”.