De temps à autre, les nuages présentent des aspects particulièrement troublants. Certaines de ces particularités sont d’origine tout à fait naturelle tandis que d’autres résultent de l’action de l’Homme sur le couvert nuageux. C’est dans cette seconde catégorie que se placent les formations discutées dans le présent article.
En effet, la cause la plus courante de ces formations est le passage d’un avion dans une couche nuageuse fine et constituée de gouttelettes d’eau surfondues. Autrement dit, liquides à des températures inférieures à 0 °C. Or, cet état est très instable. Aussi, la perturbation aérodynamique – une décompression brutale de l’air – provoquée lors du passage de l’aéronef suffira à déclencher le passage de l’eau à l’état solide. Notons que contrairement à ce que l’on pouvait penser par le passé, les particules rejetées par les moteurs semblent jouer un rôle marginal.
