Ce phénomène a été pour la première fois observé par un scientifique sur les libellules femelles colporteuses des landes. Ce comportement est appelé simulation de mort sexuelle et aurait évolué de sorte à protéger les femelles contre les mâles agressifs.
Le spécialiste a déclaré que chez « beaucoup de libellules, les mâles essaient de saisir la femelle avec ou sans son consentement. Le plus apte, c’est-à-dire le mâle le plus rapide et le plus puissant, est généralement celui qui s’accouple »
Dans les Alpes suisses à l’arrivée de l’été, les libellules mâles se regroupent près des étangs en guettant des femelles potentielles. Lorsqu’ils arrivent à en attraper une, le couple forme une roue copulatoire en se posant sur de la végétation. Par la suite, la femelle pond ses œufs, temps pendant lequel le mâle est déjà parti. C’est à ce moment-là, alors que la femelle est sur le point de partir, que d’autres mâles tentent de l’attraper pour s’accoupler à nouveau. C’est précisément là qu’elle exécute la simulation de la mort sexuelle.
