Selon une récente étude, les algues peuvent aller beaucoup plus loin que la simple production d’oxygène. Enfermées dans des gouttelettes d’eau sucrée, elles peuvent en effet produire de l’hydrogène ! Les meneurs de l’étude doivent maintenant affiner leur technique. Toutefois, il pourrait bien s’agir d’une base solide destinée à servir une future production durable à grande échelle de cette source d’énergie très recherchée.
Les meneurs de l’étude ont développé de minuscules usines microbiennes. Emprisonnées dans des gouttelettes sucrées, ces dernières peuvent produire de l’hydrogène en étant exposées à la lumière du jour. Dans chaque gouttelette, nous retrouvons 10 000 cellules d’algues – du genre Chlorella – ayant fait l’objet d’une compression osmotique. Ensuite, des hydrogénases (enzymes) s’activent et détournent la voie photosynthétique normale afin de produire de l’hydrogène. À l’origine, cette voie permet naturellement de générer de l’oxygène.